ছেলেবেলায় সাধারণ জ্ঞানের বইয়ের সুবাদে আমরা সবাই জানি ক্রিস্টোফার কলম্বাসই আমেরিকা আবিষ্কার করেন। বর্তমান বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাসীন দেশটির আবিষ্কারক যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে বিতর্কিত এক নামও। বিশেষ করে, আমেরিকার আদিবাসী রেড ইন্ডিয়ানদের সঙ্গে তার আচরণ ছিল প্রশ্নবিদ্ধ। এমনকি এই মানুষদের জীবনকে বিপন্ন করেই তিনি সহিংস পন্থায় উপনিবেশ স্থাপন করতে চেয়েছিলেন।
ইতালির এই অভিযাত্রীকে কোটি কোটি মানুষ হিরো হিসেবেই জেনে এসেছে। কিন্তু কলম্বাস এমন কী করেছিলেন যে তাকে এখন অত্যাচারী আখ্যা দেয়া হচ্ছে?
আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছেন কলম্বাস। ক্যারিবিয়ান, উত্তর ও মধ্য আমেরিকার উপকূলের আদিবাসী মানুষদের তিনি ভুলবশত ‘ইন্ডিয়ান’ আখ্যা দেন।
হিস্ট্রি ডটকম থেকে জানা যায়, স্থানীয় আদিবাসীদের দাস হিসেবে ব্যবহার করতে থাকে কলম্বাস ও তার সঙ্গীরা এবং আদিবাসীদের ওপর চরম সহিংস আচরণ ও নিষ্ঠুরতা চালায় তারা।
আমেরিকা অঞ্চলে যতদিন ছিলেন ততদিন স্থানীয় অধিবাসীদের তাদের হয়ে কাজ করতে বাধ্য করেছেন কলম্বাস। পরবর্তীতে তিনি ক্যারিবীয় অঞ্চলের তাইনো ইন্ডিয়ান আদিবাসীদের দাস হিসেবে স্পেনে বিক্রির জন্য পাঠান, যাদের মধ্যে অনেকেই জাহাজে মৃত্যুবরণ করেন। যেসব আদিবাসীকে দাসত্বের জন্য বিক্রি করা হতো না তাদের দিয়ে খনি থেকে স্বর্ণ উত্তোলন করানো ও চাষবাসের কাজ করানো হতো।
হিস্ট্রি ডটকম আরো বলছে, গভর্নর থাকাকালে (বর্তমানে ডমিনিকান রিপাবলিক) বিদ্রোহ করায় বহু স্থানীয় মানুষকে হত্যা করেন কলম্বাস। এমনকি ভবিষ্যতে কোনো ধরনের বিদ্রোহ যাতে না হয় ভয়ভীতি দেখিয়ে সেটি নিশ্চিত করতে মরদেহগুলো নিয়ে রাস্তা প্রদক্ষিণ করা হতো।
এমনকি আমেরিকায় নতুন রোগের আবির্ভাব কলম্বাসদের হাত ধরেই! পুরাতন বিশ্বের মানুষের বয়ে আনা মহামারীতে ধ্বংস হতে থাকে নতুন বিশ্বের আদিবাসী মানুষগুলো। তাইনো আদিবাসীরা কলম্বাস ও তার সঙ্গীদের বয়ে আনা গুটিবসন্ত, হাম ও ইনফ্লুয়েঞ্জার শিকার হয় এবং নিধন হতে থাকে।
ওকলাহোমা মেডিকেল রিসার্চ ফাউন্ডেশনের মতে, ১৪৯২ সালে হিসপানিওলায় (ডমিনিকান রিপাবলিক, হাইতি, কিউবা) প্রায় ২ লাখ ৫০ হাজার আদিবাসী মানুষ বসবাস করতো, ১৫১৭ সাল নাগাদ যা কমে ১৪ হাজারে নেমে আসে!
উল্লেখ্য, কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান আমেরিকান জর্জ ফ্লয়েড হত্যা এবং এর প্রতিবাদে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপজুড়ে প্রতিবাদের মধ্যেই আলোচনায় উঠে এসেছে কলম্বাসের নাম। আদিবাসী মানুষের ওপর তিনি যে নিষ্ঠুরতা চালিয়েছেন তার প্রতিবাদে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে এই নাবিকের ভাস্কর্য সরিয়ে ফেলার ডাক উঠেছে। এরই মধ্যে তিনটি ভাস্কর্যের ওপর কোপ পড়েছে- একটি লেকে ফেলে দেয়া হয়েছে, একটির মুণ্ডু আলাদা করে ফেলা হয়েছে ও আরেকটি টেনে মাটিতে নামিয়ে আনা হয়েছে।
অবশ্য পূর্বেই মিনেসোটা, আলাস্কা, ভারমন্ট ও ওরেগনের মতো ডজনখানেক শহর কলম্বাস দিবসের জায়গায় আদিবাসী দিবস পালন করছে। কলম্বাস ও পরবর্তীতে অন্য ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা যে সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ড ও নিষ্ঠুরতা চালিয়েছে তারই প্রতিবাদে এটি করা হয়েছে।