বর্তমানে বিশ্বে একমাত্র সৌদি আরবেই নারীদের গাড়ি চালনার অধিকার ছিল না। দেশটিতে পরিবারের নারী সদস্যদের গাড়ি চালনার জন্য ব্যক্তিগত চালক রাখতে হতো। এই নিষেধাজ্ঞা ভেঙে প্রকাশ্যে কোনো নারী গাড়ি চালালে তাকে জেল জরিমানার মুখেও পড়তে হতো।
তবে দীর্ঘ প্রতিক্ষার পর গাড়ি চালানোর অনুমতি পাচ্ছেন সৌদি আরবের নারীরা। শনিবার মধ্যরাতের পর আগামীকাল রোববার থেকেই দেশটির নারীরা গাড়ি চালাতে পারবেন।
রক্ষণশীল সৌদি আরবের অধিকার সংগঠনগুলো বহু বছর ধরে নারীদের গাড়ি চালনার অধিকার চেয়ে এসেছে। প্রতিবাদী হয়ে আইন ভাঙায় কারাগারেও যেতে হয়েছে কাউকে কাউকে।
৫ জুন দেশটির ১০ নারীকে ড্রাইভিং লাইসেন্স দেওয়ার মাধ্যমে নারীদের লাইসেন্স দেওয়ার কার্যক্রম শুরু হয়। ওই নারীরা তাদের বিদেশি ড্রাইভিং লাইসেন্স জমা দিয়ে সৌদি লাইসেন্স গ্রহণ করেন।
তখন থেকে নিষেধাজ্ঞা উঠিয়ে নেওয়ার সময়কালের (২৪ জুন) মধ্যেই প্রায় দুই হাজার নারী লাইসেন্স পেয়ে যাবেন বলে প্রত্যাশার কথা জানিয়েছিল সৌদি কর্তৃপক্ষ।
এদিকে গত সেপ্টেম্বরেই এ সংক্রান্ত ঘোষণাটি দিয়েছিল দেশটির সরকার; চলতি মাসের প্রথমদিকে নারীদের ড্রাইভিং লাইসেন্স দেওয়ার মাধ্যমে ওই ঘোষণা বাস্তবায়ন শুরু করে দেশটির কর্তৃপক্ষ। নারীদের ড্রাইভিং লাইসেন্স ইস্যুর আগে দেশটির ট্রাফিক আইনেও পরিবর্তন আনা হয়েছে।
উল্লেখ্য, সৌদি সমাজকে কিছু কিছু ক্ষেত্রে আধুনিক করার কর্মসূচী নিয়ে এগোচ্ছেন দেশটির ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান। ওই কর্মসূচীর অংশ হিসেবেই নারীদের গাড়ি চালনায় নিষেধাজ্ঞা উঠিয়ে নেওয়া হচ্ছে। এছাড়া দেশটিতে বেশ কিছু সংখ্যক সিনেমাহলও খোলা হয়েছে।