যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনের স্মিথসোনিয়ান জাতীয় চিড়িয়াখানায় এশীয় হাতিদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক ভারতীয় হাতি, ৭২ বছরের আম্বিকাকে স্থানীয় সময় গত শুক্রবার ইউথ্যানাইজড করা হয় বা যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেওয়া হয়। যাকে চলতি ভাষায় বলে সেচ্ছায় মৃত্যু।
হাতিটির নাম ছিল আম্বিকা। গত সপ্তাহে আম্বিকার মাহুতরা লক্ষ্য করেন অম্বিকার ডান দিকের সামনের পা বেঁকে গিয়েছে। তৎক্ষণাৎ অম্বিকার জন্য পশু চিকিৎসক ডাকে চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ।
অনেক ওষুধ, সেবার পরও শরীর ক্রমশ ভাঙতে থাকে আম্বিকার। তার বয়স, শারীরিক এবং মানসিক অবস্থা বিচার করার পরই পশু চিকিৎসকরা চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ এবং মাহুতদের সঙ্গে আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নেন, আম্বিকাকে যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেওয়ার।
প্রিয় হাতির মৃত্যুতে শোকগ্রস্ত চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ জানায়, ১৯৪৮ সালে ভারতে জন্ম হাতিটির। সেই ছিল উত্তর আমেরিকার তৃতীয় বয়স্ক হাতি। মাত্র আট বছর বয়সে হাতিটিকে ধরা হয়। তারপর ১৯৬১ সাল পর্যন্ত কুর্গের জঙ্গলে কাঠ বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজ করত। পরে ভারত-আমেরিকা দ্বিপাক্ষিক বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের খাতিরে ভারতীয় শিশুরা অম্বিকাকে ওয়াশিংটনের ওই চিড়িয়াখানায় উপহার দেয়।
আম্বিকার মাহুতরা জানান, তার বুদ্ধি এবং রসবোধ ছিল প্রচুর। আম্বিকাকে চাষের কাজ স্বাস্থ্য পরিষেবার কাজে লাগানো হত। এশিয়ার হাতি বাঁচাও আন্দোলনের মুখ হিসেবে অম্বিকাকে ব্যবহার করত স্মিথসোনিয়ান চিড়িয়াখানা।
মেয়ে হাতিদের ৪০ বছরের মধ্যে জড়ায়ুতে হওয়া লিমায়োমাস ফাইব্রয়েড আকছাড় তাদের মৃত্যুর কারণ হয়। সেটা রুখতে অম্বিকাকেই প্রথম গোনাডোট্রোপিন রিলিজিং হরমোন ইঞ্জেকশন দেওয়া হয়েছিল। যার সুফল পেয়েছিল হাতিটি।