সামাজিক কটূক্তি, বঞ্চনা আর বাধার দেয়াল পেরিয়ে উচ্চশিক্ষার শিখরে পৌঁছানোর এক অনন্য নজির গড়েছেন রাজবাড়ীর তানিশা ইয়াসমিন চৈতি। বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয় বা বাউবি থেকে দেশের প্রথম তৃতীয় লিঙ্গের শিক্ষার্থী চৈতি সফলভাবে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেছেন। স্নাতক দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময় পারিপার্শ্বিক চাপে তাঁর পড়াশোনা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু মায়ের অবিচল সমর্থন, পরিবারের ভালোবাসা এবং নিজের অদম্য ইচ্ছাশক্তিতে ভর করে তিনি আবারও বই-খাতা হাতে তুলে নেন এবং দূরশিক্ষণ ব্যবস্থার মাধ্যমে নিজের শিক্ষাজীবনের স্বপ্ন পূর্ণ করেন।
নব্বইয়ের দশকে রাজবাড়ী জেলা শহরের উপকণ্ঠে এক সাধারণ মফস্বল এলাকার কৃষক পরিবারে জন্ম ও বেড়ে ওঠা চৈতির। দুই বোনের মধ্যে তিনি ছোট এবং বড় বোন বর্তমানে নিজের সংসারে ব্যস্ত। পুরুষের শরীর নিয়ে জন্ম নিলেও পঞ্চম শ্রেণিতে পড়ার সময় থেকেই চৈতি নিজের ভেতরের মানসিক ও আচরণগত পরিবর্তন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে শুরু করেন। ছোটবেলা থেকেই পড়ালেখার প্রতি তাঁর প্রবল আগ্রহ ছিল। রাজবাড়ী সরকারি কলেজে ব্যবস্থাপনা বিভাগে স্নাতক প্রথম বর্ষ শেষ করার পর দ্বিতীয় বর্ষে উঠে সামাজিক প্রতিকূলতায় তিনি পড়াশোনা থেকে ঝরে পড়েন। তখন তাঁর মা তাঁকে সাহস জুগিয়ে নিয়মিত খোঁজ নিতেন এবং বলতেন, সমাজে মানুষ যদি কাউকে প্রকৃত সম্মান ও শ্রদ্ধা করে, তবে শিক্ষিত হলেই করবে। দ্য ডেইলি স্টারকে চৈতি তাঁর মায়ের সেই অনুপ্রেরণার কথা স্মরণ করে বলেন, “লোকে যা খুশি বলুক, লেখাপড়াটা ছাড়বি না।” মায়ের হাতে স্নাতকোত্তরের সনদ তুলে দেওয়ার সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতেই তিনি বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন।
শিক্ষাজীবন চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি নিজের পায়ে দাঁড়ানোর লড়াইটা মোটেও সহজ ছিল না। একসময় পাড়া-প্রতিবেশীর কটূক্তির ভয়ে পরিবার থেকে দূরে গিয়ে হিজড়া কমিউনিটির এক গুরু মায়ের আশ্রয়েও থাকতে হয়েছে তাঁকে। তবে তাঁর পরিবার এবং কমিউনিটির মানুষেরা সব সময় তাঁকে পড়ালেখা চালিয়ে যেতে ও সমাজের মূল স্রোতে মিশে সম্মানজনক পেশা বেছে নিতে বারবার তাগিদ দিয়েছেন। ২০১৫ সালে সমাজসেবা অধিদপ্তর পিছিয়ে পড়া এই জনগোষ্ঠীর কল্যাণে দেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোটা ভিত্তিতে নিম্নপর্যায়ের ১৪টি পদে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষদের নিয়োগের উদ্যোগ নিয়েছিল।
চৈতি সেই চাকরির জন্য আবেদন করেছিলেন এবং মৌখিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে চূড়ান্তভাবে নির্বাচিতদের তালিকায় স্থান পান। কিন্তু নিয়োগপত্র হাতে পাওয়ার ঠিক এক সপ্তাহ আগে শারীরিক যাচাই প্রক্রিয়ায় চৈতিসহ ১২ জনকে পূর্ণাঙ্গ পুরুষ হিসেবে চিহ্নিত করে বাদ দেওয়া হয় এবং পুরো নিয়োগ প্রক্রিয়াটি স্থগিত হয়ে যায়। চৈতির অভিযোগ, কোনো বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকের চেম্বার কিংবা মনোবিজ্ঞানীর উপস্থিতিতে পরীক্ষা না নিয়ে ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের একজন সাধারণ পিয়নের মাধ্যমে প্রকাশ্য স্থানে অত্যন্ত হয়রানিমূলকভাবে সেই পরীক্ষা নেওয়া হয়েছিল।
সরকারি চাকরির সেই তিক্ত অভিজ্ঞতার পরও ভেঙে পড়েননি তিনি। কমিউনিটির অগ্রজদের পরামর্শে তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে চাকরির পেছনে না ছুটে নিজেই উদ্যোক্তা হবেন এবং নিজের কমিউনিটির মানুষদের এগিয়ে নেবেন। ছোটবেলা থেকেই আইব্রো প্লাক, চুল সাজানো, নেইল পেইন্টিং ও মেহেদি পরানোর কাজে তাঁর সহজাত আগ্রহ ও দক্ষতা ছিল। মহিলা বিষয়ক অধিদপ্তরসহ দেশের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান এবং পরবর্তী সময়ে ভারত থেকে বিউটিশিয়ান হিসেবে প্রশিক্ষণ নিয়ে ২০২০ সালে নিজ জন্মভিটায় তিনি গড়ে তোলেন উত্তরণ বিউটি পার্লার।
গত পাঁচ বছরের কর্মজীবনে শুরুর দিকে দোকানের সাইনবোর্ড দেখে অনেক গ্রাহক ভেতরে ঢুকলেও এক মিনিট কথা বলার পর চৈতির পরিচয় বুঝে মুখ ফিরিয়ে চলে যেতেন। কিন্তু কাজের নিখুঁত মান ও আন্তরিক ব্যবহার দিয়ে ধীরে ধীরে তিনি স্থানীয় নারীদের আস্থা অর্জন করেন। এখন অনেক নিয়মিত গ্রাহক পার্লার এক সপ্তাহ বন্ধ থাকলেও চৈতির জন্য অপেক্ষা করেন এবং অন্যদেরও তাঁর দোকানে নিয়ে আসেন। বর্তমানে তাঁর প্রতিষ্ঠানে তৃতীয় লিঙ্গের আরও তিনজন মানুষ কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। ঈদ, পূজা, পহেলা বৈশাখ ও বিয়ের মৌসুমে তাঁর পার্লার থেকে মাসে ৩০ হাজার টাকার বেশি আয় হয়। বার্ধক্যের কারণে তাঁর বাবা এখন আর কৃষিকাজ করতে পারেন না, ফলে বৃদ্ধ বাবা-মা এবং সহকর্মীদের সংসারের পুরো হাল ধরেছেন চৈতি নিজেই।
বাংলাপিডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, ১৯৫৬ ও ১৯৫৭ সালের শিক্ষা সংস্কার কমিশনের দূরশিক্ষণ ভাবনার ধারাবাহিকতায় ১৯৯২ সালের অক্টোবরে জাতীয় সংসদে পাস হওয়া আইনের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠিত হয় বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়। গাজীপুরে মূল ক্যাম্পাসসহ ৬টি অনুষদ, ১২টি আঞ্চলিক রিসোর্স সেন্টার, ৮০টি লোকাল সেন্টার ও ১ হাজার ৫৫০টি স্টাডি সেন্টারের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানটি প্রায় ১০ লাখ শিক্ষার্থীর কাছে উচ্চশিক্ষার সুযোগ পৌঁছে দিচ্ছে। নিয়মিত শ্রেণিকক্ষে গিয়ে যাঁরা সামাজিক বা পেশাগত বাধায় পড়তে পারেন না, বাউবির সেই উন্মুক্ত শিক্ষাব্যবস্থাকে কাজে লাগিয়েই চৈতি আজ স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী। মায়ের হাতে স্নাতকোত্তরের সনদ তুলে দেওয়ার এই সাফল্য দেশের পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর জন্য এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।