ভারতের অন্ধ্র প্রদেশের কুরনুল জেলার এই গ্রামটির নাম আইয়া কোন্ডা। গ্রামের প্রতিটা ঘরের সামনেই আছে একটা বা দুটো কবর। কবরগুলোর সামনে রাখা আছে খাবারও, জীবিত নয়, কবরে দাফন হওয়া মৃত ব্যক্তির জন্য।
পাহাড়ের কোলে অবস্থিত ছোট্ট গ্রামটিতে মালাদাসরী সম্প্রদায়ের শ দেড়েক পরিবারের বাস। বহুকাল ধরে এই সম্প্রদায়ের রীতি মৃত আত্মীয় পরিজনকে ঘরের সামনেই কবর দেয়া। প্রতিদিন ওই কবরে পুঁজো আর প্রসাদ দেন পরিবারের জীবিত সদস্যরা। এমনকি বাড়িতে যা রান্না হয়, সেটাও কেউ ছোঁয় না যতক্ষণ না সেই খাবার কবরে প্রসাদ হিসাবে দেওয়া হচ্ছে। বাড়িতে যা রান্না হয়, সেটাও কবরে না দিয়ে মুখে তোলেন না কেউ।
গ্রামের পঞ্চায়েত প্রধান শ্রীনিবাসুলু বর্ণনা অনুযায়ী, ‘আধ্যাত্মিক গুরু নাল্লা রেড্ডি আর তাঁর শিষ্য মালা দাসারী চিন্তলা মুনিস্বামী এই গ্রামের উন্নয়নের জন্য নিজেদের উজার করে দিয়েছেন। কঠিন পরিশ্রম করেছেন তারা গোটা গ্রামের জন্য। অর্থও ব্যয় করেছেন। তাদের কাজকে শ্রদ্ধা জানাতেই গ্রামে তাঁদের একটা মন্দির রয়েছে, পুঁজো হয় নিয়মিত। আর ওই গুরুদের সম্মান জানানোর মতোই নিজের পরিবারের মৃত সদস্যদেরও সম্মান জানাতে বাড়ির সামনেই তাদের কবর দেওয়ার রীতি চালু আছে’।
শুধু যে পুঁজো দেওয়া হয় বা প্রসাদ দেওয়া হয় কবরগুলোতে তা নয়। বাড়িতে যদি কেউ পাখা, টিভি-র মতো যন্ত্র কেনে, সেগুলোও ব্যবহার করার আগে কবরের সামনে রাখা হয়।
শ্রীনিবাসুলু জানিয়েছেন, গ্রামের মানুষদের মনে যে অন্ধ বিশ্বাস তৈরি হয়েছে, সেটা কাটিয়ে ওঠা কঠিন। তাই শিশু-কিশোরদের মধ্যে শিক্ষার বিস্তার ঘটানোর চেষ্টা করছেন তারা, যাতে এরা বড় হয়ে অন্ধবিশ্বাস ছেড়ে বেরিয়ে আসতে পারে। গ্রামে রয়েছে আরও নানা অন্ধবিশ্বাস; বাসিন্দারা গ্রামের বাইরে কারও সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক তৈরি করেন না, এমন কি অন্য কারো খাটে শোয়না কেউ।
তবে গ্রামের সমাজপতি রঙ্গাস্বামী জানাচ্ছিলেন, ‘বহু যুগ ধরে যে রীতি রেওয়াজ আমরা পালন করে আসছি, সেটা যদি বন্ধ করে দেওয়া হয়, তাহলে আমাদের সকলেরই ক্ষতি হতে পারে। আমরা তো চিন্তিত এই কারণে যে ভবিষ্যতে গ্রামে তো কবর দেওয়া জায়গাই থাকবে না। তখন কি হবে’!
স্থানীয় মণ্ডল পরিষদ সদস্য খোয়াজা নবাব মনে করেন অন্ধ বিশ্বাস কাটিয়ে ওঠার একটা উপায় হল সরকার গ্রামবাসীদের কবর দেওয়ার জন্য একটা জমি যদি দিয়ে দেয়। অন্ধবিশ্বাস দূর করতে শিশুদের মধ্যে শিক্ষার প্রসার ঘটাতে চাইছে স্থানীয় পঞ্চায়েত। সবচেয়ে মজার ব্যপার, কুরনুল থেকে নির্বাচিত সংসদ সদস্য বুট্টা রেণুকা জানতেনই না যে তাঁরই নির্বাচনী এলাকায় এরকম কোনও গ্রাম রয়েছে। জানলেন বিবিসি এই প্রতিবেদনটি প্রকাশ করার পর।
