মাত্র কয়েক দিন আগেই মিরপুর টেস্টের দুই ইনিংসে দৃষ্টিকটু শট খেলে আউট হওয়ার পর চারদিক থেকে ধেয়ে এসেছিল তীব্র সমালোচনা। অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন সাদা পোশাকের দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে তাঁর নিবেদন ও মানসিক সামর্থ্য নিয়ে। কিন্তু সেই প্রতিকূল সময় ও মানসিক চাপকে শক্তিতে রূপান্তর করে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তাওহীদ হৃদয়ের ডাবল সেঞ্চুরি বাংলাদেশ ক্রিকেটকে উপহার দিয়েছে এক অনন্য প্রত্যাবর্তনের গল্প। প্রায় ৮ ঘণ্টা ক্রিজে মাটি কামড়ে পড়ে থেকে ৩৫৯ বলে ২২টি চার ও ১১টি ছক্কায় অপরাজিত ২৪২ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস খেলেছেন এই তরুণ মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান।
সিলেটের কড়া রোদে বাংলাদেশ দল যখন চরম ব্যাটিং বিপর্যয়ে ধুঁকছিল, তখন উইকেটে আসেন ছাব্বিশ ছুঁইছুঁই এই ডানহাতি ব্যাটার। দ্য ডেইলি স্টার বাংলার প্রতিবেদনে ১৩৮ রানে ৫ উইকেট পড়ার পর তাঁর লড়াইয়ের কথা বলা হয়েছে এবং বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমের তথ্যে দেখা যায়, ৩ উইকেটে ১২৪ রান থেকে পরের ৬০ রানের মধ্যে ৪ উইকেট হারিয়ে ১৮৪ রানে ৭ উইকেটে পরিণত হয়েছিল বাংলাদেশ। মুশফিকুর রহিম, লিটন কুমার দাস ও মেহেদী হাসান মিরাজরা দ্রুত ফিরে গেলে বড় লিডের নিচে চাপা পড়ার শঙ্কা দেখা দেয়। ঠিক সেই খাদের কিনারা থেকে লেজের সারির ব্যাটসম্যানদের নিয়ে একাই লড়াইয়ের ছবি বদলে দেন হৃদয়।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখার পর থেকেই হৃদয়কে ঘিরে একটি ভুল ধারণা ছড়িয়ে পড়েছিল যে তিনি হয়তো টেস্ট ক্রিকেট খেলতে আগ্রহী নন। জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন জানান, তিনি নিজে হৃদয়কে সরাসরি এ বিষয়ে প্রশ্ন করেছিলেন। উত্তরে হৃদয় বিস্ময় প্রকাশ করে জানিয়েছিলেন, তিনি কখনোই টেস্ট না খেলার কথা বলেননি, বরং সাদা পোশাকে খেলার জন্য তিনি মুখিয়ে আছেন। মিরপুর টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৪২ রানে থাকার সময় ঝুঁকিপূর্ণ শট খেলে আউট হওয়া কিংবা জিম্বাবুয়ে সিরিজের ব্যর্থতার পরও নির্বাচকেরা তাঁর সহজাত ব্যাটিং শৈলীর ওপর আস্থা হারাননি।
হাবিবুল বাশার স্মৃতিচারণা করে জানান, ২০২২ বা ২০২৩ সালের দিকে সিলেটেই একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে হৃদয়ের ব্যাটিং দেখে তিনি তৎকালীন প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহেকে বলেছিলেন, ছয় নম্বর পজিশনে হৃদয়ই হবেন বাংলাদেশের পরবর্তী সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যান। নিজের সামর্থ্য প্রমাণের তাড়না থেকেই হৃদয় স্বেচ্ছায় দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের বিপক্ষে সিরিজে খেলতে চেয়েছিলেন এবং পচেফস্ট্রুমে অপরাজিত ৩৫০ রানের এক বিশাল ইনিংস খেলে নিজের দীর্ঘ পরিসরের যোগ্যতার জানান দিয়েছিলেন।
সিলেট টেস্টে স্বীকৃত ব্যাটসম্যানরা সবাই সাজঘরে ফেরার পর তাইজুল ইসলাম ও তাসকিন আহমেদকে নিয়ে নিপুণ দক্ষতায় স্ট্রাইক রোটেট করেন হৃদয়। অষ্টম উইকেটে তাইজুলকে সঙ্গে নিয়ে ১৬৭ বলে ১১৭ রান যোগ করেন তিনি, যেখানে তাইজুল মোকাবিলা করেন ৫৬ বল। এরপর নবম উইকেটে তাসকিন আহমেদের সঙ্গে ১২১ বলে আরও ৮৫ রানের জুটি গড়েন, যেখানে তাসকিনের অবদান ছিল ২৮ বলে ১২ রান। ওভারের প্রথম চার বলে বাউন্ডারি ও ছক্কার সুযোগ খোঁজা এবং পঞ্চম বা শেষ বলে এক রান নিয়ে স্ট্রাইক নিজের কাছে রাখার নিখুঁত কৌশলে দলকে তিনশ রানের গণ্ডি পার করান তিনি।
গত মে মাসে সিলেটের এই মাঠেই পাকিস্তানের বিপক্ষে একই ধরনের বিপর্যয়ে তাইজুল ও তাসকিনকে নিয়ে সেঞ্চুরি করেছিলেন লিটন দাস। এবার হৃদয় সেই লড়াইকে নিয়ে গেলেন আরও উঁচুতে। দিনের শেষ ভাগে পেশির টান বা ক্র্যাম্পে কাতর হয়ে সংবাদ সম্মেলনে আসতে না পারলেও দমে যাননি তিনি। এমনকি সচরাচর আবেগ প্রকাশ না করা প্রধান কোচ ফিল সিমন্সও ড্রেসিংরুমের বারান্দায় এসে হাততালি দিয়ে তাঁকে অভিবাদন জানান। সিমন্স সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “অসাধারণ এক ইনিংস।” ড্রেসিংরুম থেকে কোনো নির্দেশনা ছাড়াই নিজের বুদ্ধিমত্তা ও ইস্পাতকঠিন মানসিক দৃঢ়তায় সমালোচনার জবাব মাঠেই দিলেন তাওহীদ হৃদয়।